A l'heure où l'ADSL parvient enfin à s'étendre dans la majeure partie de notre territoire, la fibre pointe le bout de son nez et avec elle le spectre de la fracture numérique. Maintenant arrivée à maturité, cette technologie reste en effet réservée à une poignée d'heureux élus. Cependant, plusieurs fournisseurs d'accès à Internet tentent de la démocratiser et proposent désormais une offre destinée aux particuliers.
Evidemment, seule une petite partie d'entre nous pourra bénéficier dans peu de temps des débits gigantesques inhérents à ce mode de transport des données, et seule une population encore plus faible en profite déjà. Mais la fibre optique est sans aucun doute la technologie qui pourra regrouper tous les français dans le très haut débit tant les possibilités offertes par cette technologie sont grandes.
Une fibre optique est un fil de verre ou de plastique souple et très fin (pas plus épais qu'un cheveu) qui a pour propriété de pouvoir guider la lumière. Entouré d'une gaine, elle peut en effet conduire une onde sur des distances équivalent à plusieurs milliers de kilomètres. Sans entrer dans les détails c'est le principe de réflexion totale qui permet (entre autres) de contenir un rayon lumineux dans un fil très fin sur une distance très importante. ()Illustrations d'un réseau point à point et d'un réseau mixte. Source: Ministère de l'Ecologie, du Développement et de l'Aménagement durables
Le réseau point à point passif, qui consiste à relier un NRO (Nœud de Raccordement Optique) directement à un client, via une ou deux fibres dédiées, ce qui permet un débit élevé et garanti, ainsi qu'un ciblage précis pour l'opérateur, mais un surcoût non négligeable dû à la non mutualisation des infrastructures; on parle ici de FTTH (Fiber To The Home). C'est l'offre qui sera proposée par Free.
Les solutions mixtes, qui utilisent des équipements souvent actifs placés au niveau de l'immeuble ou de la rue. On parle alors de FTTB (Fiber To The Building) ou de FTTC (Fiber To The Curb, le trottoir), le restant de la connexion jusqu'au client s'effectuant par les bons vieux fils de cuivre. Ce type de réseau est assez coûteux à l'installation, mais évite d'intervenir chez les particuliers et permet une distribution ciblée.
Enfin le réseau point à multipoint, utilisé par exemple par France Telecom ou Neuf Cegetel, propose de partager la ligne optique entre plusieurs clients par le biais de coupleurs. L'avantage de cette méthode est le coût de l'opération, bien moindre que celui demandé par le réseau point à point, ainsi que la mutualisation des infrastructures. S'il utilise des équipements passifs (splitter), le service n'est pas très souple en matière de distribution, s'il use des commutateurs (actifs), l'opérateur peut diriger les flux à son gré, ce qui offre une meilleure gestion du signal.
Cependant, même en groupant leurs efforts, les FAI lancés dans ce projet pharaonique rencontreront bien des difficultés : réticence des collectivités locales, des syndics de copropriété pour les immeubles, et bien sûr travaux de voirie importants (seuls Paris et certains quartiers de Lyon et de Marseille possèdent des égouts accessibles).
Législation: Quatre articles seront inscrits dans le projet de loi de modernisation de l’économie présenté au printemps prochain pour fixer les règles du déploiement de la fibre optique en France. 
L'opérateur historique possède deux avantages : celui de pouvoir investir de manière très conséquente dans la fibre (on parle de 3 à 4,5 milliards d'euros d'ici à 2012) et celui d'avoir des infrastructures existantes que les techniciens peuvent utiliser pour faire parvenir la fibre jusqu'à chez vous. Par conséquent, c'est actuellement l'opérateur que vous avez le plus de chance de croiser par chez vous...
Orange propose déjà son offre fibre depuis le 1er mars 2007 dans plusieurs villes de France :
Lille, Lyon, Marseille, Paris, Poitiers, Toulouse, et certaines communes des Hauts de Seine.
Un peu pris de court par les annonces de Free et de France Telecom, Neuf Cegetel a du s'employer à rattraper son retard en terme de fibre optique. Paris et Pau sont les deux seules villes accueillant le service « 100% Neuf Box en fibre optique ».
Numericable déploie progressivement son réseau dans les villes desservies par ses réseaux câbles coaxiaux. Un réseau de fibres est installé entre le central de l'opérateur et les quartiers à couvrir (FTTB), la transmission des données se faisant ensuite via le câble coaxial de l'opérateur. L'avantage de Numericable réside dans le fait que 40% de son réseau est déjà en fibre optique. L'investissement est donc moindre que pour ses concurrents où le déploiement reste à faire. Les habitants de Lyon, Marseille, Bordeaux, Mulhouse, Nancy, Nantes, Nîmes, Issy-les-Moulineaux, Asnières, Joinville-le-Pont peuvent à l'heure actuelle bénéficier des offres de Numericable.
Enfin l'opérateur qui a servi de détonateur, Free. Cette offre clôt ce dossier, car elle n'est en réalité... pas disponible à l'heure actuelle ! Toutefois, Paris devrait être la première fibrée par Free, les villes comme Montpellier, Lyon ou Marseille tenant ensuite la corde. Plus surprenant, une ville comme Valenciennes serait également prioritaire.
La fibre optique, ça a l'air merveilleux, et pour certaines offres (Neuf, Free), pas trop cher... Oui mais voilà, tout cela n'est pas encore démocratisé et il faudra attendre encore de longs mois (voire des années) avant que certains d'entre nous puissent accéder à cette technologie. Cependant, la concurrence accrue entre FAI (un géant de la distribution pourrait même faire prochainement son entrée dans le domaine de la fibre) et la mutualisation des infrastructures réclamée par l'Etat devraient contribuer à accélérer le processus.
Sources: wikipedia; zdnet; clubic; ministére des finances pour la législation etc etc ...